2004.01.31
「ラーメン道」

たまに通った道に、見知らぬラーメン屋がオープンしていた。

「とんこつラーメン　○○亭」

とんこつ好きの俺としては、行くしかない。

俺は何の迷いもなく、のれんをくぐった。

「いらっしゃいませ〜」

元気の良い店員の声が、まだ新しい店内に響く。

午後3時。

店には客は無く、カウンターでは記者らしき女性が、店主に取材をしている。

見るからにクセのありそうな、店主のオヤジ。

記者　：　「・・・そうですかぁ。では、こだわりなんかありますか？」

店主　：　「こだわりっていうか、うちは看板にも書いてあるけど『とんこつ』なのよ。」

記者　：　「はい。」

店主　：　「じゃーさ、豚骨ラーメンのスープは何色？」

記者　：　「え？色ですか？・・・白ですかね。」

店主　：　「そうだろう？でも、『豚骨＝白』って誰が決めたの？」

記者　：　「え？」

店主　：　「今、カップラーメンやテレビで出ている豚骨スープは大体、白だろう？」

　　　　　　「そのイメージがメディアから提供され俺達は生活している。」

　　　　　　「時代が、そうさせてるのかもしれないけど、俺はそれに従う気はないんだよね。」

　　　　　　「そう。うちの豚骨スープは白じゃないのよ。」

　　　　　　「俺がラーメンをお客さんに出すと、お客さんは「あのー豚骨頼んだんですけど」って顔をするのよ。」

　　　　　　「でも、俺の豚骨ラーメンはコレ。」

　　　　　　「うちはこれで50年やってんのよ。今回、新しくここに店出したけど。」

　　　　　　「まぁ、それがうちのこだわりかなぁ。」

長ぇ。

「長すぎるんだよ。そんな事どーでもいいから早くラーメン作れ！」

っと、口に出さずに思っていると

注文した「塩とんこつラーメン」が出てきた。

店主の取材に気を取られているうちに

他の店員がつくったらしい。

まぁ、いい。

あ。

本当にスープが白じゃない。

ごく普通の塩ラーメンの色だ。

俺は、店主のエラそうな口調の受け答えにイライラしながらも

ラーメンのスープをすくった。

『ズズズー、ゴクッ。』

ん？

『ズズズー、ゴクゴク。』

あれ？

なんじゃこりゃ？

豚骨の味がひとつもしない。

おやっさん。

ただの「塩ラーメン」だよ。

俺も、まんまと

「あのー豚骨頼んだんですけど」って顔をしてしまった。

取材を終えた店主が嬉しそうに俺を見る。

クソッ。なんかムカツク。

スープが白くないのは豚骨のスープを入れてないからではないのですか？

スープは色より味でしょう？

肝心の味だが、デパートで食べる「塩ラーメン」級の味だった。

たぶん二度とここの「のれん」くぐらんね。